ক্রীড়া ডেস্ক : ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অরের জন্য ৩০ জনের চূড়ান্ত তালিকা প্রকাশ করা হলেও বিজয়ী কে হচ্ছেন, তা নিয়ে আলোচনা তুঙ্গে। কিলিয়ান এমবাপ্পে কিংবা লামিন ইয়ামালদের মতো তরুণ তারকারা পুরস্কারের বড় দাবিদার হলেও ভিন্ন মত দিয়েছেন আতলেতিকো মাদ্রিদের আর্জেন্টাইন কোচ দিয়েগো সিমিওনে। তাঁর মতে, সব তরুণকে পেছনে ফেলে এবারের ব্যালন ডি’অর জেতার আসল দাবিদার লিওনেল মেসিই।
ওসাসুনার বিপক্ষে লা লিগার ম্যাচের আগে ব্যালন ডি’অর বিজয়ী সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলে সিমিওনে নিঃসঙ্কোচে বলেন, “মেসি। এ নিয়ে কোনো দ্বিধা নেই। ৩৯ বছর বয়সে এসেও বিশ্বকাপে মেসি যে মানের ফুটবল খেলেছে, তা দেখার পর এই পুরস্কার নিয়ে আর কোনো সন্দেহ থাকার কথা নয়।”
সম্প্রতি সমাপ্ত ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এ আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে নিয়ে যেতে মূখ্য ভূমিকা রাখেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। যদিও ফাইনালে স্পেনের কাছে হেরে রানার্সআপ হতে হয় বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের, তবে পুরো টুর্নামেন্টে ৮টি গোল ও ৪টি অ্যাসিস্ট করে অসাধারণ পারফর্ম করেন তিনি। বিশ্বকাপ শেষেই গত ৩১ আগস্ট আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানান এই মহাতারকা। অবশ্য ভক্তদের জন্য আনন্দের খবর হলো, আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস আইরেসে বেনিনের বিপক্ষে একটি বিশেষ ম্যাচে তাঁকে আনুষ্ঠানিকভাবে জাতীয় দল থেকে বিদায়ী সংবর্ধনা দেওয়া হবে।
আগামী ২৬ অক্টোবর লন্ডনে এক জমকালো অনুষ্ঠানের মাধ্যমে এবারের বিজয়ীর হাতে তুলে দেওয়া হবে মর্যাদাপূর্ণ এই পুরস্কারটি। তালিকায় এমবাপ্পে ও ইয়ামাল ছাড়াও রয়েছেন গতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী উসমান দেম্বেলে, হ্যারি কেইন এবং জুড বেলিংহ্যাম। তবে মেসি যদি শেষ পর্যন্ত এই পুরস্কার জিতেন, তবে তা হবে তাঁর ক্যারিয়ারের নবম ব্যালন ডি’অর। ২০২৩ সালে তিনি শেষবার তাঁর অষ্টম ব্যালন ডি’অরটি জিতেছিলেন।